IPTV jest często mylona z oglądaniem na ekranie komputera ściągniętych z Internetu plików wideo lub też korzystaniem z transmisji strumieniowej z stron www (np: Youtube). Telewizja IPTV nie korzysta z ogólnodostępnego Internetu lecz z wydzielonej sieci używając protokołu IP więc jest znacznie odporniejsza na zagrożenia sieciowe (ataki hakerów, wirusy), ponadto gwarantuje znacznie mniejszą podatność na zmiany dostępnej szybkości transmisji niż to ma miejsce w Internecie.

Do korzystania z IPTV nie jest wymagany komputer ponieważ można z niej korzystać mając telewizor podłączony do sieci za pośrednictwem specjalnego tunera tzw. STB (set-top-box), który jest także dekoderem dla telewizji cyfrowej. Telewizja IPTV określana jest jako Interaktywna telewizja i oznacza, że oglądający ma bardzo szerokie możliwości kreowania własnego programu telewizyjnego, może sam ustalać repertuar tego co ogląda, uzyskuje dostęp do wielu dodatkowych usług np: video na życzenie, gry sieciowe, poczta e-mail, informacji lokalnych itd.